Review Center Parcs Le Lac d'Ailette
Afgelopen week met heel veel plezier verbleven op Center Parcs Le Lac d'Ailette. In een opgesplitste review probeer ik bij zoveel mogelijk in woord en beeld stil te staan. Hieronder alvast alle bevindingen en een tekstuele doorloop door de Market Dome.
Le Centre / Jardin d'Hiver
De Market Dome van Le Lac d´Ailette is bijzonder te noemen. Eigenlijk benoemen we hem al verkeerd, want zelf spreekt men hier over Le Centre en de Jardin d´hiver. En dat is ook misschien wel de beste manier om het complex te omschrijven. Verwacht hier geen gigantische koepels vol tropische planten, maar allereerst een uitgestrekte centrale hal verdeeld over twee niveaus. In totaal vind je in het hele complex 4 restaurants, 2 barren, 2 souvenirshops en een supermarkt terug.
Aankomsthal
In de uitgestrekte centrale hal vindt je van links naar rechts, een opsommig is op zijn plaats
:
- een Info Desk van de streek Aisne
- de ingang van de Aqua Mundo (zonder poortjes, want in Frankrijk scan je bij het zwembad nooit je bandjes)
- een fotobalie van de fotografen die foto´s van je maken in de Aqua Mundo (ze maken er zowaar een hele shoot van met verschillende poses
)
- een McDonalds (ja, die zat hier echt! Al was het aanbod wel ietwat beperkter dan normaal, zo leek het
- de eerste hole van de indoor Adventure Golf (de rest bevindt zich beneden, daarover later meer)
- de Info Desk (met ook een aantal selfservice-automaten)
- en de externe-supermarktketen Carrefour.
Je hebt hier geen gebrek aan zitmogelijkheden trouwens, want je kunt zowat overal wel even gaan zitten. Heel anders dan bij de meer traditionele Market Domes, waarbij het soms zoeken is naar een bankje, dat niet perse hoort bij een café of restaurant.
Wanneer je - bij een eerste bezoek bijvoorbeeld - hier al binnen denkt te stappen in een tropische omgeving kom je wat bedrogen uit. Deze gigantische ruimte is vooral heel licht, modern en strak. Iets wat ik stiekem aardig kan waarderen, want het geeft het park een bepaalde grootsheid. Tussen de supermarkt en de Info Desk bevindt zich de toegangspoort naar de Jardin d´Hiver. Niet te missen, want het is met sierlijke letters aangegeven. In het midden van de grote ruimte vind je een groot bord waarop voorheen de plattegrond van het park te vinden was. Sinds enkele jaren vind je in het complex ook een indoor Adventure Golf (voornamelijk op de benedenverdieping) terug, waarvoor nu de baaninstructies op dit bord te vinden zijn.
De Carrefour-supermarkt, helemaal aan de linkerkant, iis modern en vrij recent helemaal opgeknapt. Dat is ook wel te zien, want deze ziet er netjes uit. De prijzen zijn niet veel gekker dan in een normale Carrefour, maar wellicht iets hoger dan je normaal gewend bent. De winkel is ruim en heeft eigenlijk alles wat je nodig hebt. Ook zijn er zelfscankassa´s, niet alleen handig voor de gast, maar ook voor het personeel. Want die kunnen zich dan lekker bezighouden met andere dingen.
Al zijn er natuurlijk ook nog wel bemande kassa´s. Wanneer je de supermarkt binnenloopt, heb je nog een zij-deel waar je het assortiment verse broodjes, warme gerechten (zoals een halve kip), traiteur-producten en kleine-portiemaaltijden in koelingen terugvindt. Hier tref je ook wat (hoge) tafels en stoelen, wat stiekem toch wel handig is, wanneer je samen iets in de supermarkt hebt gehaald hebt en dat binnen even op wil eten.. Er zijn ook een paar oplaadpunten voor je mobiele telefoon verstopt in de wanden en het meubilair en een magnetron. Lekker praktisch allemaal! Ook handig is de Starbucks-automaat voor een snelle beker koffie. Je kunt de supermarkt ook in zonder heel de Dome in te hoeven.
Jardin d'Hiver met restaurants, winkels & bars
Loop je vervolgens door, dan kom je in het deel dat het meeste lijkt op een meer normale Market Dome. Het oogt allemaal nog steeds strakker dan anders, maar de eerste grote planten en palmen zijn vanaf hier te spotten. Het dak bestaat hier volledig uit glas, dat maakt de ruimte heel licht, maar waardoor het wel vrij snel warm kan worden. Links en rechts tref je hier de Shop & Smile (vrij recent voorzien van nieuwe namen en interieurs), die hier opgesplitst is in twee winkels: Fun & Deco en Mode & Beauty. De winkels zijn ruim, modern en hebben ook hier het bekende aanbod. Bij de voormalige Petit Bazar (nu: Shop & Smile: Fun & Deco) hebben ze een vrij groot aanbod souvenirs met de nieuwe huisstijl van Center Parcs. Lijkt er toch op dat ze in Frankrijk vooraan hebben gestaan bij het uitdelen ervan, want je kunt het zo gek niet verzinnen of ze hebben het wel met het nieuwe logo erop.
Uitgewinkeld? Dan kom je voor de keuze te staan hoe je je weg wil vervolgen. Ga je via de brede trappen naar beneden of loop je via de loopbrug richting de inpandige Baluba? We kiezen er in deze review voor om naar beneden te lopen. Dat kan ook via een vrij lange hellingbaan die goed in het groen verstopt zit, mocht je slechter ter been zijn. Beneden waan je je echt even in een Market Dome, al is de afwerking wel net wat strakker dan normaal. Het grootste deel van de wintertuin wordt opgeslokt door het buffetrestaurant (Le Marché du Lac d'Ailette), wat de routing door dit stukje Dome wat eenzijdig maakt. Eigenlijk kun je ook maar één route lopen. Dat eerder genoemde buffetrestaurant heeft ook een eigen mini-Baluba, waarbij je via één zijde vanuit het restaurant de zachte-speeltuin in kunt. Of je er eigenlijk ook zo gebruik van mag maken is de vraag, want er stond een ton voor die de ingang. Al was die niet dusdanig afdekkend, dat je er niet alsnog gewoon in kon kruipen.
Wanneer je beneden komt, zie je een klein vijvertje en een vogelkooi met een aantal parkieten. Het Market Café is er wel, maar ook weer niet, want de stoeltjes en tafeltjes die rond het podium staan zijn op vier handen te tellen en voelen meer als een verlengde van het buffetrestaurant. Heb hier tijdens de volledige week die we in het park doorbrachten hooguit twee gezinnen iets zien drinken in de avonduren. Groen en tropisch is het hier overigens wel, zeker wanneer je het vergelijkt met 2007, toen ik hier voor het eerst was. Rechts bevindt zich nog een vrij grote open ruimte die vooral ook hoog en licht is. Dit deel voelt een beetje als niemandsland, want er zijn hooguit een paar tafels met krukken te vinden. Zeker omdat je hier aan de promenadekade zit met zicht op het meer, is dit een stukje ongebruikt potentieel. Zonde! We zijn trouwens het Italiaanse restaurant Il Giardino nog voorbij gelopen. Deze is terug te vinden achter een vrij strakke, houten gevel. Ook is hier het interieur een aantal jaar geleden opgeknapt, waardoor deze nu meer lijkt op de pizzaria´s van de andere Franse parken.
1e verdieping: Baluba
Achter de bar van het buffetrestaurant tref je een grote brede trap die je naar de Baluba leidt. Ideaal dat je hiervoor niet nog naar een andere locatie hoeft, want zeker bij slecht weer is het centrum eigenlijk dé plek waar je je uren kunt vermaken, door ook bijvoorbeeld de indoor Adventure Golf en de Spa Deep Nature . De Baluba bevindt zich boven en is vrij uitgebreid en uitbundig gethematiseerd met een kleurrijk kermis- en circusthema. Wellicht qua opzet wel één van de mooiste Baluba´s van Center Parcs door alle decoraties, als vaandels, vlaggen en vrolijke kleuren. Je kunt eromheen ook prima zitten en de kids in de gaten houden. Wel zie je aan het klimtoestel (ook met een paar metershoge glijbanen trouwens) dat het niet het nieuwste toestel is. Her en der zitten er wat scheuren in de vloeren en zijn de netten vastgemaakt met tiewraps. Wellicht over een paar jaar eens goed aanpakken. Wel is de vloer hier recent helemaal vernieuwd en heeft het complex ook de nieuwe, bekende logo´s gekregen.
In dezelfde ruimte is ook een Pilobolus (leuk dat die naam uit vervlogen tijden op Erperheide hier terugkomt) te vinden, een gedeelte voor kleinere kinderen. Ook dat is echt een afgescheiden deel, dus goed overzichtelijk. De Baluba deelt de ruimte met de gamehal, die recent is omgebouwd tot GameTown. Hier mag je de vrij gebruikelijke (video)spelletjes verwachten.. Vanuit hier kun je ook weer een verdieping lager, daar vind je een uitgebreid bowlingcenter met maarliefst 10 banen. De inrichting van dit deel is industrieel met daarnaast veel hout. Met alle zitmogelijkheden een fijne plek om rond te hangen, ook wanneer je niet aan het bowlen bent. Hier zit ook nog een uitgebreide bar, ijsbarretje en staan een aantal spelautomaten en pooltafels.
Entree tot Le Centre
Je kunt Le Centre via twee ingangen bezoeken: aan de havenzijde én de parkzijde. Beide kanten zijn vormgegeven met de vrolijke en kleurrijke Canadese geveltjes met veel witaccenten. Her en der moet de schilder even langskomen, maar vooral de witte elementen zijn natuurlijk ook wel vrij kwetsbaar. Maar wat ben ik fan van deze bouwstijl, het voelt echt heel dorps aan en daardoor ook meteen A-typisch Center Parcs. Ook wanneer de avond valt geven alle geveltjes, die weer van elkaar verschillen in kleur en afwerking, een geweldig gezicht. Het enorme complex is ook dusdanig weggewerkt door de hoge daken dat er een geloofwaardig havendorpje ontstaat. Heel goed gedaan!
Bij lekker weer is het heerlijk wandelen over de boulevard langs de buitenzijde van het centrum met alle terrasjes. Want waar sommige parken het hooguit moeten stellen met een handjevol buitenstoelen, hebben hier eigenlijk alle restaurants die zich op de benedenverdieping bevinden een buitenterras. Met uitzicht op de schattige vuurtoren (in de avond ook mét zoeklicht) en het prachtige meer, is het daar prima toeven in het zonnetje. Een grote plus wat mij betreft.
Benedenverdieping
Via de centrale hal, maar ook via andere manieren, kom je overigens ook nog op de benedenverdieping uit van Le Centre, waar zich ook nog het pannenkoekenhuis Suzette (ja, in Frankrijk bestaan ze nog) en het meer chique restaurant L´Embarcadère zijn gehuisvest. Ook hier is de afgelopen jaren de interieurstylist langsgeweest voor een nieuw interieur, maar tegenwoordig wordt een deel niet gebruikt. De in het oog springende hoektoren staat binnen volledig leeg en is vanuit het restaurant zelf afgeschermd met kamerschermen. Waarom? Geen idee, maar hopelijk is het tijdelijk! Ook vind je op de benedenverdieping nog de lobby van de Spa Deep Nature, die zich op de eerste etage bevindt. We zijn bijna helemaal rond, maar ook de indoor Adventure Golf vind je hier nog. Eerder was dit een vrij klinisch stukje centrum, waar een vastgoedkantoortje zat, maar dat alles is nu een 11 holes indoor golfbaan geworden. Helemaal in thema en tot in de puntjes uitgewerkt. De banen zien er avontuurlijk en kwalitatief gedecoreerd uit, waarbij zelfs de kleinste details zijn uitgewerkt. De banen hebben een nautisch thema, wat zich ook uit in verschillende pamfletten en foto´s van watermonsters. De oplettende golfer zal ook talloze verwijzingen naar het park zelf terugzien aan de wanden, daar is creatief mee omgesprongen!
Conclusie
Kort maar krachtig; wanneer je het centrum binnenstapt met de verwachting een klassieke Market Dome binnen te stappen, kom je hier misschien wat bedrogen uit. Maar laat je je hier verrassen door het complete aanbod, de grootsheid en het moderne karakter van het complex? Dan kun je je door de gigantische hoeveelheid aan restaurants en faciliteiten uren bezighouden. Juist die punten laten mij op deze plek, ook door de aanwezigheid van de promenade en de kade aan het water, niets anders willen. Als ik dan toch nog een uitsmijter moet geven, dan mag het decoratieteam met de wijsheid en liefde van de recente Dome-renovaties ook hier nog een keer langskomen om de wintertuin nog eens onder handen te nemen.
Foto's
alle info is meer dan welkom! (En is het leuk voor tieners daar?)
.
